絕緣體不導(dǎo)電只是相對(duì)的。隨著外圍環(huán)境條件的變化，實(shí)際上沒(méi)有一種絕緣材料是絕對(duì)不導(dǎo)電的。任何一種絕緣材料，在其兩端施加電壓，總會(huì)有定電流通過(guò)，這種電流的有功分量叫做泄漏電流而這種現(xiàn)象也叫做絕緣體的泄漏。

泄漏電流實(shí)際上就是電氣線(xiàn)路或設(shè)備在沒(méi)有故障和施加電壓的作用下，流經(jīng)絕緣部分的電流。因此，它是衡量電器絕緣性好壞的重要標(biāo)志之一，是產(chǎn)品安全性能的主要指標(biāo)。將泄漏電流限制在一個(gè)很小值，這對(duì)提高產(chǎn)品安全性能具有重要作用。

由于絕緣電阻測(cè)量的局限性，所以在絕緣試驗(yàn)中就出現(xiàn)了測(cè)量泄漏電流的項(xiàng)目。測(cè)量泄漏電流所用的設(shè)備要比兆歐表復(fù)雜一般用高壓整流設(shè)備進(jìn)行測(cè)試。由于試驗(yàn)電壓高，所以就容易暴露絕緣本身的弱點(diǎn)用微安表直測(cè)泄漏電流，這可以做到隨時(shí)進(jìn)行監(jiān)視，靈敏度高。并且可以用電壓和電流、電流和時(shí)間的關(guān)系曲線(xiàn)來(lái)判斷絕緣的缺陷。因此，它屬于非破壞性試驗(yàn)的方法。

而直流耐壓試驗(yàn)(也稱(chēng)為直流高電位試驗(yàn))是加到絕緣上的電壓超過(guò)了電氣設(shè)備的交流額定電壓值，在最大電壓下保持一段時(shí)間(如5min)，它是在泄漏電流試驗(yàn)的基礎(chǔ)上進(jìn)行的。直流耐壓試驗(yàn)往往可以發(fā)現(xiàn)一些交流耐壓試驗(yàn)中不易發(fā)現(xiàn)的局部缺陷，如發(fā)電機(jī)的端部絕緣缺陷，同時(shí)還具有試驗(yàn)設(shè)備較輕便，沒(méi)有極化損失，對(duì)絕緣的破壞比交流電壓要小得多等特點(diǎn)，所以得到了廣泛的使用。它是屬于破壞性的試驗(yàn)。它和交流耐壓試驗(yàn)是互補(bǔ)的，不能互相代替。而試驗(yàn)電壓值對(duì)各種電氣設(shè)備是不同的。

直流耐壓試驗(yàn)電壓較高，對(duì)發(fā)現(xiàn)絕緣某些局部缺陷具有特殊的作用，可與泄漏電流試驗(yàn)同時(shí)進(jìn)行直流耐壓試驗(yàn)與交流耐壓試驗(yàn)相比，具有試驗(yàn)設(shè)備輕便、對(duì)絕緣損傷小和易于發(fā)現(xiàn)設(shè)備的局部缺陷等優(yōu)點(diǎn)。與交流耐壓試驗(yàn)相比，直流耐壓試驗(yàn)的主要缺點(diǎn)是由于交、直流下絕緣內(nèi)部的電壓分布不同，直流耐壓試驗(yàn)對(duì)絕緣的考驗(yàn)不如交流更接近實(shí)際。